Wat deze soorten onderscheidt? Niet de plant, maar de verwerking. Denk aan oxidatie, verwelking, fermentatie en droging. Een soort culinaire choreografie waarbij elke stap invloed heeft op smaak, kleur en aroma. En net als bij wijn, speelt ook het terroir een hoofdrol: klimaat, bodem, hoogte en zelfs het seizoen bepalen het karakter van de thee. Een Darjeeling uit de lente smaakt anders dan diezelfde Darjeeling in de herfst. Ja, thee is net zo grillig als het weerbericht. 

En dan zijn er nog de infusies, ook wel tisanes genoemd. Deze bevatten géén Camellia sinensis, maar zijn minstens zo geliefd: 

• Fruitthee – kleurrijk, cafeïnevrij en vaak een feestje in je kopje 
• Kruidenthee – van kamille tot citroengras, een natuurlijke wellnessboost 

Voor de volledigheid: ook rooibos is geen echte thee, maar een infusie. Toch noemen we ze vaak thee want zeg nou zelf, “een warme infusie van Zuid-Afrikaanse naaldjes” klinkt toch minder gezellig dan “een kopje rooibos”? 

En dan zijn er nog de theemelanges, theebloemen en matcha-poeders, elk met hun eigen verhaal, ritueel en smaakbeleving. Sommige theeën worden gestoomd, andere geroosterd, sommige gerijpt als wijn en weer andere opgeklopt tot een schuimige groene wolk. 

Kortom: thee is geen drankje. Het is een ontdekkingstocht. Een moment van rust. Een smaakvol gesprek tussen blad en water. En jij? Jij staat aan het begin van een reis door 100+ varianten, van zilverachtige knoppen tot rokerige oolongs en tropische fruitinfusies. 

Dus adem in, schenk uit, en laat je verrassen. Want thee is nooit zomaar thee.